El Etna con niños: qué nivel de la montaña funciona y cuál no

El acceso sur es fácil de imaginar. Una carretera sube desde Nicolosi entre las coladas antiguas y termina en el Rifugio Sapienza, a unos 1.900 m. Justo ahí, a pocos minutos del aparcamiento, están los cráteres Silvestri: conos amplios y oscuros por los que se puede caminar y dar la vuelta por senderos de grava. Esa es la parte del volcán que funciona con niños pequeños. No hay que subir nada, no hay que reservar nada, el terreno es lo bastante llano para piernas cortas y usted está de pie sobre un volcán.

Por encima del refugio, el teleférico asciende hacia los 2.500 m y los autobuses todoterreno continúan por la pista hacia los 2.900 m. Más arriba, a los cráteres se llega a pie con un guía vulcanológico certificado. Cada una de esas etapas sube el precio y cada una exige más a quien camina. En la etapa final está sobre ceniza suelta, en altitud, con un tiempo que no es el de Catania.

Así que la pregunta familiar no es realmente qué excursión es mejor. Es a cuál de esas dos montañas apunta su reserva. Las fichas lo dejan claro en cuanto sabe qué buscar: un título con la palabra cima es la montaña alta, y una ficha que menciona una cueva de lava, los cráteres Silvestri, una cata o un 4x4 a un cráter inferior es la otra.

Hay algo más que conviene planificar. El volcán está más alto y más despejado que cualquier otro lugar donde la familia vaya a estar esa semana, y el aire corre por encima. Los niños que tenían calor en Catania no lo tendrán en los cráteres, y esto vale tanto en los meses de verano como en los fríos. Lo que pilla a la gente desprevenida es el viento, más que la temperatura: sopla constante, cruza terreno abierto sin nada que lo frene y hace que estar quieto en el borde de un cráter sea mucho menos cómodo que caminar. Una chaqueta metida en la mochila resuelve todo el problema y no pesa nada en el coche.

Lo mejor de la montaña baja para un niño es una cueva de lava. No son cavernas en la roca; son túneles que la lava dejó atrás cuando el exterior de una colada se enfrió y el interior siguió corriendo. Entras en un espacio que fue lava en movimiento, y esa idea es mucho más fácil de sostener a los ocho años que una lectura de altitud. €72, €62, €82 y €100 nombran una. €63 nombra el casco y la linterna que vienen con ella, que es exactamente el detalle que convierte un paseo en una expedición en el relato que hace el niño después.

Lo segundo es el suelo. Los cráteres bajos son grava negra y ceniza gruesa, y se comporta como nada en casa: se desliza un poco bajo cada paso, tiene un color cálido en la luz y conserva las huellas perfectamente. €79 nombra los Cráteres Silvestri en su propia página y termina con un descenso arenoso, que es una bajada de escoria y lo más divertido de la montaña para cualquiera menor de unos quince años. Son siete horas en grupo pequeño, así que es una reserva para adolescentes más que para niños pequeños, pero merece la pena saberlo.

Tercero, el vehículo. Parte del día va a ser un trayecto, reserves lo que reserves, y una excursión que hace la subida con ruedas en lugar de piernas es otro día para una familia. €72 está construida así: vehículos 4x4, el lado salvaje de la montaña, un cráter extinto a 1.800 m, una cueva de lava, cinco horas y media. Tiene 847 reseñas con 4,9, y es nuestra elección aquí exactamente por eso.

Cuarto, la válvula de escape. Un día que tiene una segunda mitad en un lugar más suave se salva si la mitad en la montaña va mal. €89 pone las Gargantas del Alcantara después de los cráteres: paredes de basalto sobre agua fría corriente, a una hora aproximadamente, y almuerzo. €100 pone una tarde en Taormina después de la mañana en el volcán, almuerzo incluido. Ambos son días largos, y ambos terminan en un lugar donde un niño cansado está contento de estar.

Las excursiones guiadas al cráter. €58, €58, €69, €61 y €58 están diseñadas para subir alto con un guía vulcanológico certificado, y en la parte alta se camina sobre ceniza suelta con el tiempo abierto. Son días excelentes para los adultos que los quieren, y los anuncios son honestos sobre la exigencia: €58 ofrece una versión más ligera y otra más exigente en la misma página. Con niños pequeños, elija la parte baja del volcán; con adolescentes que caminan sin protestar, lea las condiciones del anuncio antes de decidir, porque cada operador pone las suyas.

La jornada de doce horas desde Palermo. €121 visita el volcán y Taormina en una sola salida, y el trayecto por Sicilia ocupa casi todo el día. Con 1.061 opiniones tiene una nota de 4,1, la más baja de esta página, y la duración del día en el vehículo es el motivo que da la gente. Si se aloja en la zona este, €100 hace los mismos dos lugares en nueve o diez horas con almuerzo incluido y tiene un 4,9.

La ruta en quad, para quien sea demasiado joven para conducir. €106 son dos horas fuera de carretera desde Nicolosi con cortavientos y casco incluidos, y son dos horas realmente buenas. También gira en torno a conducir. Las condiciones de edad y carné las fija el operador en su propia página, así que léalas antes de reservar para una familia, no después.

Qué elegir en su lugar es coherente: salida por la mañana, una cueva de lava, ruedas que hacen la subida y seis horas o menos. €72 primero, €40 si lo quiere aún más corto, €62 o €63 si quiere recogida y una cata dentro del precio.