Etna con i bambini: quale livello della montagna funziona e quale no

Il versante sud è facile da immaginare. Una strada sale da Nicolosi attraverso le colate antiche e si ferma al Rifugio Sapienza, a circa 1.900 m. Proprio lì, a pochi minuti dal parcheggio, ci sono i Crateri Silvestri: coni ampi e scuri su cui si cammina e si gira intorno su sentieri di ghiaia. È la parte della montagna che funziona con i bambini piccoli. Non c'è nulla da scalare, nulla da prenotare, il terreno è abbastanza piatto per le gambe corte, e state in piedi su un vulcano.

Sopra il rifugio, la funivia porta verso i 2.500 m e i bus a quattro ruote motrici proseguono sulla pista verso i 2.900 m. Più in alto, i crateri si raggiungono a piedi con una guida vulcanologica certificata. Ogni tappa alza il prezzo, e ogni tappa alza le richieste su chi cammina. All'ultima tappa siete su cenere sciolta, in quota, con un tempo che non è il tempo di Catania.

Quindi la domanda per una famiglia non è davvero quale escursione sia la migliore. È a quale delle due montagne è rivolta la vostra prenotazione. Gli annunci lo rendono evidente una volta che sapete cosa cercare: un titolo con la parola vetta è la montagna alta, mentre un annuncio che nomina una grotta di lava, i Crateri Silvestri, una degustazione o un 4x4 verso un cratere più basso è l'altra.

Un'altra cosa da mettere in conto. La montagna è più alta e più aperta di qualsiasi altro luogo dove la famiglia starà in quella settimana, e l'aria la attraversa. I bambini che stavano al caldo a Catania non staranno al caldo ai crateri, e questo vale sia nei mesi estivi sia in quelli freddi. È il vento la parte per cui la gente non è preparata, più che la temperatura: è costante, arriva su terreno aperto senza nulla che lo fermi, e stare fermi sul bordo di un cratere diventa molto meno comodo che camminare. Una giacca nello zaino risolve tutto il problema e non pesa niente in auto.

La cosa migliore in assoluto sulla montagna bassa per un bambino è una grotta di lava. Non sono caverne nella roccia; sono tunnel che la lava ha lasciato dietro di sé quando l'esterno di una colata si è raffreddato e l'interno ha continuato a scorrere. Entri in uno spazio che era lava in movimento, e a otto anni è un'idea molto più facile da afferrare di una quota altimetrica. €72, €62, €82 e €100 ne indicano una. €63 indica il casco e la torcia che sono inclusi, ed è esattamente il dettaglio che trasforma una passeggiata in una spedizione nel racconto che il bambino ne farà dopo.

La seconda cosa è il terreno stesso. I crateri inferiori sono ghiaia nera e cenere grossolana, e si comporta come nulla a casa: scivola un po' sotto ogni passo, ha un colore caldo nella luce e trattiene le impronte alla perfezione. €79 indica i Crateri Silvestri in una pagina dedicata e si chiude con una discesa sabbiosa, che è una corsa sul ghiaione e la cosa più divertente della montagna per chiunque abbia meno di quindici anni. Sono sette ore in un piccolo gruppo, quindi è una prenotazione da adolescenti più che da bambini piccoli, ma vale la pena saperlo.

Terzo, il veicolo. Una parte della giornata sarà comunque in auto qualunque cosa prenotiate, e un'escursione che affronta la salita con le ruote invece che con le gambe è una giornata diversa per una famiglia. €72 è costruita così: veicoli 4x4, il versante selvaggio della montagna, un cratere spento a 1.800 m, una grotta di lava, cinque ore e mezza. Ha 847 recensioni con 4.9, ed è la nostra scelta qui proprio per questo motivo.

Quarto, la valvola di sfogo. Una giornata che ha una seconda metà in un posto più tranquillo si salva se la metà in montagna va male. €89 mette le Gole dell'Alcantara dopo i crateri: pareti di basalto su acqua fredda corrente, a circa un'ora di distanza, e il pranzo. €100 mette un pomeriggio a Taormina dopo la mattina sul vulcano, pranzo incluso. Entrambe sono giornate lunghe, ed entrambe finiscono in un posto dove un bambino stanco è felice di stare.

Le escursioni guidate in vetta. €58, €58, €69, €61 e €58 sono tutte pensate per salire in quota con una guida vulcanologica certificata, e sulla parte alta del vulcano si cammina su cenere sciolta con il maltempo sempre possibile. Sono giornate eccellenti per gli adulti che le cercano, e gli annunci sono onesti sulla difficoltà: €58 propone una versione più leggera e una più impegnativa nella stessa pagina. Con bambini piccoli, scegliete la parte bassa del vulcano; con ragazzi che camminano volentieri, leggete le condizioni dell'annuncio prima di decidere, perché ogni operatore stabilisce le proprie.

La giornata di dodici ore da Palermo. €121 visita il vulcano e Taormina in un'unica corsa, e il tragitto attraverso la Sicilia occupa gran parte del tempo. Con 1.061 recensioni ha una valutazione di 4,1, la più bassa di questa pagina, e la durata del viaggio in veicolo è il motivo che le persone indicano. Se alloggiate sul versante orientale, €100 copre gli stessi due luoghi in nove o dieci ore con pranzo incluso e ha 4,9.

Il giro in quad, per chi è troppo piccolo per guidarlo. €106 è un'escursione fuoristrada di due ore da Nicolosi con giacca antivento e casco inclusi, e sono davvero due ore ben spese. Ma è pensata per guidare. Le condizioni di età e patente sono stabilite dall'operatore nella sua pagina, quindi leggetele prima di prenotare per una famiglia, non dopo.

Cosa scegliere invece è sempre la stessa cosa: partenza al mattino, una grotta lavica, le ruote che fanno la salita e sei ore o meno. €72 prima di tutto, €40 se la volete ancora più breve, €62 o €63 se volete il prelievo in hotel e una degustazione incluse nel prezzo.