Le téléphérique de l’Etna et les bus 4x4 : ce qu’ils apportent, et quand ils sont inclus

La funivia est un téléphérique qui part du parking du Rifugio Sapienza. Il fait la première partie de l’ascension, environ 600 m de dénivelé, et vous dépose sur de la cendre nue bien au-dessus de la dernière végétation. À partir de là, la montagne est nue dans toutes les directions, et les distances à pied deviennent longues.

Les bus 4x4 prennent le relais depuis la gare d’arrivée. Ce ne sont pas des jeeps du dimanche : ce sont de lourds bus à quatre roues motrices conçus pour une piste de débris volcaniques meubles, et ils montent jusqu’à environ 2 900 m. C’est là que la conduite s’arrête sur cette montagne. Tout ce qui est au-dessus se fait à pied.

Les deux se vendent séparément des excursions. C’est le fait qui surprend. Un guide est une entreprise, les remontées en sont une autre, et une annonce d’excursion peut n’inclure ni l’un ni l’autre, l’un ou les deux. €58 le précise en toutes lettres dans sa propre description : le billet de téléphérique et de 4x4 se paie au point de rendez-vous, en espèces, pour accélérer l’enregistrement.

C’est pourquoi les tarifs semblent étranges jusqu’à ce qu’on lise cette ligne. €40 et €177 incluent tous deux le transport par remontée et se situent aux deux extrémités de la grille tarifaire de ce site ; la différence entre eux, c’est le transfert, la durée et l’encadrement, pas la montagne. En attendant, une annonce à prix moyen avec les remontées exclues peut coûter plus cher au total que l’une ou l’autre.

Quatre réponses sensées, selon la journée que vous voulez vivre.

Si vous voulez tout régler à la réservation, prenez €177. Billets de téléphérique aller-retour et de bus 4x4, transfert depuis la ville et trek guidé modéré, six heures. C’est le tarif le plus élevé du site et le seul qui ne laisse rien à payer sur la montagne.

Si vous voulez la même formule pour moins cher, prenez €40. Quatre heures, les coulées les plus récentes, des cratères, un tunnel de lave et la vue jusqu’à la côte, avec le téléphérique et le 4x4 jeep dans le tarif. C’est le tarif le plus bas ici, et le départ se fait d’un point de rendez-vous en altitude, pas d’un hôtel.

Si vous préférez payer les remontées à part, prenez €58. Son annonce précise clairement que le billet se règle en espèces au point de rendez-vous, ce qui maintient le prix de réservation bas et implique d’apporter l’argent. Elle totalise 4 639 avis pour une note de 4,6.

Si vous voulez vous passer complètement des remontées, prenez €79. Cratères Silvestri, champs de lave, Valle del Bove, une grotte de lave cachée et une descente sur sable, sept heures, notée 4,9 sur 1 812 avis. C’est la journée la mieux notée du site et elle ne nécessite jamais de guichet.

Là où l’argent ne sert plus à rien : au-dessus de la piste 4x4, aucun véhicule ne vous aide, donc payer plus ne permet pas de monter plus haut. À partir de là, ce sont le guide, la météo et vos jambes qui comptent, exactement comme le décrivent les annonces du sommet.

Depuis la cabine, le changement est évident en une minute. Le parking et les cratères Silvestri disparaissent, les derniers arbustes s'arrêtent, et la pente devient un champ ininterrompu de cendre et de scories dans une dizaine de nuances de gris et de rouille. Cette transition, plus que l'altitude elle-même, est ce que le téléphérique vous offre.

La piste 4x4 n'est une route que par courtoisie. Des gravats volcaniques nivelés, en lacets sur la pente, poussiéreux en été et fermés par la neige une partie de l'hiver. Les bus sont conçus pour ça et les chauffeurs le font toute la journée ; c'est lent, et c'est un trajet dont on se souvient.

Où cela vous dépose. À environ 2 900 m, vous êtes sur un large épaulement avec le cône sommital devant vous et, par temps clair, tout le flanc est en dessous. €69 indique 2 800 m comme le point où les véhicules s'arrêtent et où la marche commence, et €127 emprunte la même piste depuis le côté de Taormina.

Ce que cela n'achète pas. L'altitude au-dessus de la piste. Une fois les bus arrêtés, la montagne se parcourt avec un guide en volcanologie, et la distance qu'un groupe parcourt se décide le jour même. Les remontées vous épargnent mille mètres d'ascension ; elles ne vous épargnent pas les derniers quelques centaines.