Quoi porter sur l’Etna : des couches, des chaussures pour la cendre, et le vent que personne n’emporte

La montagne réserve une surprise aux visiteurs qui la découvrent. Vous quittez Catania avec les vêtements que vous porteriez dans une rue sicilienne, vous roulez une heure et quelques minutes entre vergers et vieilles coulées de lave, et vous descendez dans un endroit qui semble appartenir à un autre pays. La route s'arrête vers 1 900 m au Rifugio Sapienza. Si votre journée monte plus haut, en téléphérique, en jeep ou à pied, l'exposition au vent augmente à mesure que l'on grimpe.

La solution, ce sont les couches plutôt qu'un manteau, parce que vous marcherez une partie de la journée et resterez immobile une autre. Monter sur de la cendre réchauffe, quel que soit le mois. Rester debout sur le rebord d'un cratère pendant qu'un guide explique ce que vous regardez, non. Un seul manteau épais vous donne trop chaud pour la première moitié et la bonne température pour la seconde ; une couche intermédiaire plus une veste coupe-vent vous rendent confortable dans les deux cas, et se rangent dans un petit sac quand vous ne les portez pas.

L'ordre qui fonctionne : une matière qui évacue la transpiration contre la peau, une couche intermédiaire chaude type polaire, et une veste coupe-vent par-dessus. Un pantalon long plutôt qu'un short, car la cendre s'infiltre partout et la vieille lave a des arêtes. C'est l'équipement pour la partie haute de la montagne en toute saison, et la seule chose qui change au fil de l'année est l'épaisseur de la couche intermédiaire.

Si votre réservation reste en bas — les cratères Silvestri, une grotte de lave, une dégustation sur les pentes inférieures, le type de journée que vendent €72 ou €63 — vous pouvez alléger. Même dans ce cas, gardez la veste coupe-vent dans le sac. Le regret le plus fréquent sur cette montagne, c'est la veste restée dans la voiture.

Tout le reste sur cette page peut s’emprunter, se superposer ou se supporter. Les chaussures, non. Le sol de la montagne haute, c’est de la cendre meuble et du gravier volcanique posés sur de la lave ancienne durcie en formes dures et coupantes. Deux conséquences en découlent, et toutes deux comptent plus que la marque de la chaussure.

D’abord, l’adhérence. La cendre meuble sur une pente bouge sous vos pieds, à la montée comme à la descente. Une semelle avec un vrai dessin de crampons transforme cela en plaisir ; une semelle lisse en fait une progression prudente. Ensuite, fermées. La cendre s’infiltre partout, et une sandale se remplit dès les cent premiers mètres. Ajoutez les arêtes coupantes de la lave ancienne en bord de sentier, et les chaussures ouvertes cessent d’être une simple question de confort.

Des chaussures de randonnée montantes sont l’idéal les jours guidés, et des baskets à semelle correcte suffisent parfaitement sur la montagne basse. Le maintien de la cheville est utile dès que la journée implique une descente sur terrain meuble — c’est-à-dire presque toutes, et c’est tout l’enjeu de la descente dans le sable que €79 annonce à la fin de ses sept heures.

Les chaussettes sont le petit détail que personne ne mentionne. La cendre est abrasive et elle passera par-dessus une chaussure basse, donc une chaussette montante vaut la peine. Et si vous entrez dans une grotte de lave — €62, €82 et €63 en proposent toutes une — le sol y est de la roche irrégulière plutôt que du gravier, un argument de plus pour une semelle rigide.

C’est le point sur lequel il faut être attentif, car c’est celui que tout le monde suppose acquis. Certains opérateurs sur cette montagne distribuent des vestes et des chaussures au point de rendez-vous, d’autres non, et aucune règle ne couvre l’ensemble du versant. Ce qu’on peut dire honnêtement, c’est ce que les annonces elles-mêmes indiquent. Les voici.

€71 précise sur sa propre page que tout l’équipement de sécurité est inclus, sur sept heures de sentiers méconnus jusqu’à 2 400 m, avec des tunnels de lave et la vue sur la Valle del Bove. €79 indique équipement inclus, sur sept heures avec un guide naturaliste au-delà des cratères Silvestri et des champs de lave. €63 mentionne un casque et une lampe torche pour les grottes volcaniques qu’il visite. Et €106 inclut un coupe-vent et un casque : c’est la seule annonce ici qui nomme une veste dans le tarif.

Au-delà de celles-ci, la réponse honnête est : lisez votre propre annonce. Plusieurs opérateurs sur les itinéraires du sommet fournissent effectivement vestes et chaussures, car le haut de la montagne l’exige, mais c’est à confirmer sur la page où vous réservez plutôt qu’à tirer d’un guide comme celui-ci. Cela prend trente secondes et cela détermine ce qui entre dans votre valise.

Ce qui n’est inclus dans aucune annonce, nulle part, c’est votre propre première couche, vos propres chaussettes et votre propre bonnet. Emportez-les quoi qu’il arrive, et considérez tout ce que l’opérateur vous remet comme un bonus, pas comme le plan de base.