L’Etna avec des enfants : quel niveau de la montagne fonctionne, et lequel ne fonctionne pas

L'accès sud est facile à imaginer. Une route monte depuis Nicolosi à travers les anciennes coulées et s'arrête au Rifugio Sapienza, vers 1 900 m. Juste là, à quelques minutes du parking, se trouvent les cratères Silvestri : de larges cônes sombres sur lesquels on marche et que l'on contourne par des sentiers de gravier. C'est la partie du volcan qui convient aux jeunes enfants. Rien à gravir, rien à réserver, le sol est assez plat pour de petites jambes, et vous êtes debout sur un volcan.

Au-dessus du refuge, le téléphérique monte vers 2 500 m et les bus tout-terrain poursuivent sur la piste vers 2 900 m. Au-delà, on atteint les cratères à pied avec un guide volcanologique certifié. Chaque étape fait monter le prix, et chacune augmente la difficulté pour ceux qui marchent. À l'étape finale, vous êtes sur de la cendre meuble, en altitude, dans un temps qui n'est pas celui de Catania.

La vraie question pour une famille n'est donc pas quelle excursion est la meilleure. C'est vers laquelle de ces deux montagnes votre réservation est orientée. Les annonces le montrent clairement une fois que l'on sait quoi chercher : un titre contenant le mot sommet désigne la montagne haute, et une annonce qui mentionne une grotte de lave, les cratères Silvestri, une dégustation ou un 4x4 vers un cratère inférieur désigne l'autre.

Un dernier point à anticiper. Le volcan est plus haut et plus dégagé que partout ailleurs où la famille se tiendra cette semaine-là, et l'air y circule. Les enfants qui avaient chaud à Catania n'auront pas chaud aux cratères, et c'est vrai en été comme par temps froid. C'est le vent qui prend les gens au dépourvu, plus que la température : il est constant, il balaie un terrain ouvert sans rien pour le freiner, et il rend l'arrêt sur le rebord d'un cratère bien moins confortable que la marche. Une veste dans le sac règle tout le problème et ne pèse rien dans la voiture.

La meilleure chose à faire sur les pentes inférieures de l'Etna avec un enfant, c'est une grotte de lave. Ce ne sont pas des cavités dans la roche : ce sont des tunnels laissés par la lave quand l'extérieur d'une coulée a refroidi et que l'intérieur a continué de couler. On entre dans un espace qui était de la lave en mouvement, et c'est une idée bien plus facile à retenir à huit ans qu'une altitude. €72, €62, €82 et €100 en désignent une. €63 désigne le casque et la lampe torche qui l'accompagnent, et c'est précisément le détail qui transforme une balade en expédition dans le récit qu'en fait l'enfant ensuite.

La deuxième chose, c'est le sol lui-même. Les cratères inférieurs sont du gravier noir et de la cendre grossière, et il se comporte comme rien de ce qu'on connaît à la maison : il glisse un peu sous chaque pas, il a une couleur chaude dans la lumière, et il garde parfaitement les empreintes. €79 désigne les cratères Silvestri sur sa propre page et se termine par une descente dans le sable, une course sur les scories, la chose la plus amusante de la montagne pour quiconque a moins de quinze ans environ. C'est sept heures en petit groupe, donc plutôt une réservation pour adolescent que pour tout-petit, mais cela vaut la peine d'être su.

Troisième, le véhicule. Une partie de la journée se passera en voiture quoi que vous réserviez, et une offre qui fait l'ascension avec des roues plutôt qu'avec des jambes, c'est une journée différente pour une famille. €72 est conçue ainsi : véhicules 4x4, le versant sauvage de la montagne, un cratère éteint à 1 800 m, une grotte de lave, cinq heures et demie. Elle totalise 847 avis à 4,9, et c'est notre choix ici pour exactement cette raison.

Quatrième, la soupape de secours. Une journée qui a une seconde moitié plus douce se rattrape si la partie montagne se passe mal. €89 place les gorges de l'Alcantara après les cratères : parois de basalte au-dessus d'une eau froide et courante, à environ une heure, et le déjeuner. €100 place un après-midi à Taormina après la matinée sur le volcan, déjeuner inclus. Ce sont deux longues journées, et toutes deux se terminent dans un endroit où un enfant fatigué est content d'être.

Les treks guidés au sommet. €58, €58, €69, €61 et €58 sont tous conçus pour monter haut avec un guide volcanologique certifié, et la partie supérieure du volcan se parcourt sur de la cendre meuble par temps dégagé. Ce sont d'excellentes journées pour les adultes qui les souhaitent, et les annonces sont honnêtes sur la demande : €58 propose une version plus légère et une plus exigeante sur la même page. Avec de jeunes enfants, choisissez plutôt la partie basse du volcan ; avec des adolescents qui marchent volontiers, lisez les conditions de l'annonce avant de décider, car chaque opérateur fixe les siennes.

La journée de douze heures au départ de Palerme. €121 visite le volcan et Taormina en une seule sortie, et la traversée de la Sicile en occupe l'essentiel. Avec 1 061 avis, elle est notée 4,1, la plus basse ici, et la longueur de la journée dans le véhicule est la raison que les gens invoquent. Si vous séjournez du côté est, €100 fait les deux mêmes lieux en neuf à dix heures avec déjeuner inclus et affiche 4,9.

La sortie en quad, pour quiconque est trop jeune pour conduire. €106 est deux heures hors route depuis Nicolosi avec coupe-vent et casque inclus, et ce sont vraiment deux bonnes heures. Elle est aussi conçue autour de la conduite. Les conditions d'âge et de permis sont fixées par l'opérateur sur sa propre page, alors lisez-les avant de réserver pour une famille, pas après.

Ce qu'il faut choisir à la place est cohérent : un départ le matin, une grotte de lave, des roues qui font l'ascension, et six heures ou moins. €72 d'abord, €40 si vous le voulez encore plus court, €62 ou €63 si vous voulez la prise en charge et une dégustation comprises dans le tarif.